松下監督と同じ高校、鹿児島出身で今年12年目を迎える後藤選手。強い肩を生かし、ポジションは高校時代から外野。昨年は、秋までなかなか思うように結果が出せない悔しい日々が続いた。

齊藤コーチから「バットを寝かせてシンプルに振ってみたら」というアドバイスが功を奏し、日本選手権では3割7分台の活躍。本塁打をがんがん打つという派手さはなかったが、チャンスを作り、チャンスにつなぐことができた。「気持ちの切り替えがいい結果につながった。ほっとしました」と語る。

まだまだ若い選手には負けられないという自負がある。「今年は勝負の年だと思っています。都市対抗、日本選手権までチームを引っ張っていける選手でありたい」と力を込めた。

職場にはゴンザレス、斎藤投手も在籍。試合には職場を挙げての熱い応援が球場に響く。「感謝しています。上司や仲間のためにも良い成績を残したい」。また、後藤選手はゴンザレス投手の世話係でもある。来日当初、彼を誘ってイタリアレストランへ。ゴンは食うだろうなぁ、とパスタなど大量に注文したら、後で小食だとわかった。「あのときはお互いに気持ちを察して、二人とも腹がパンクしそうなほど詰め込んで完食。あいつは気持ちのやさしい、いい奴なんですよ」とほほ笑んだ。