高速増殖炉

「もんじゅ」

　高速増殖炉とは、スピードが速い中性子を用いて、発電しながら消費した以上の核燃料(プルトニウム239)を生成し、資源の利用効率を飛躍的に高めることができる原子炉のことを言います。スピードが速い中性子で核分裂を起こすと、発生する中性子の数が多くなります。さらに冷却材として使われるナトリウム は、軽水の場合と比べて、冷却材として吸収する中性子の数が少ないことから、炉内の中性子の数がより多くなります。中性子の数が多くなると、ウラン238 がプルトニウム239に変わる割合が大きくなり、当初の核燃料プルトニウムよりも多くのプルトニウムを得ることができます。
日本では、独立行政法人　日本原子力研究開発機構殿(旧　動力炉・核燃料開発事業団殿)によって、まず高速増殖実験炉「常陽」が開発されました。これは、発電設備を持たない原子炉で、高速増殖炉の技術的経験を蓄積することを目的として1977年から運転を行っています。当社は、炉心設計並びに回転プラグ、中間熱交換器、二次主冷却系設備の製作を担当。更に、当初は50MWであった設備を100MWへ、更には140MWに出力を増強するMk-III(MK3)改造工事にも積極的に参画しました。